Barbarita Guaimarán es una bella joven que sobrevive con su padre gracias a la mercancía que venden a través del río Arauca. El destino pone en su camino a Asdrúbal, un chico del que se enamora y que la corresponde. Su amor provoca la envidia de los cinco empleados de su padre, que tras asesinar al patrón y al chico la violan. Pasan los años y aquella niña se ha convertido en la rica y temible doña Bárbara, una mujer llena de rencor que odia y maneja a los hombres en su provecho. Ha tenido una hija, Marisela, a la que desprecia, y gobierna la región según sus " leyes ". Hasta que llega Santos Luzardo y hace que su frío corazón empiece a latir de nuevo.
Al pasar unos cuantos años, Santos decide regresar a su pueblo natal, su tía decide marcharse también al pueblo detrás de él para ayudarlo en todo lo que pueda. Al llegar al lugar los habitantes lo ponen al corriente de casi todo lo que pasa en el lugar, él por su cuenta conoce por una casualidad a doña Bárbara, de quien se siente atraído enseguida ella al darse cuenta intentara enbrujarlo para que se quede a su lado.
Bárbara, al principio consigue hechizarlo para que se quedara a su lado, pero cuando conoce a su hija Marisera, al principio solo la ve como la hija de su primo, pero Bárbara no lo ve así se piensa que entre ellos hay algo y les hace de todo para que no puedan estar juntos, pero mientras eso pasa va encontrando uno a uno los cinco hombres que le desgraciaron la vida. Al primero lo mata con unas pirañas, al segundo se lo hecha a un cocodrilo, al tercero lo entierra vivo, al cuarto lo descuartiza para que se lo coman asado creyendo que carne asada, y al quinto le cuesta un poco mas ya que es mas listo que ella y acaba secuestrando a su hija para acabar con ella. Pero gracias a dios no le sale como el esperaba y es ella quien termina con su vida.
Después de pasar por todo lo que han sufrido, Bárbara se da cuenta de que a quien realmente ama Santos, es a Marisera y no ha ella, por eso decide marcharse del lugar para poder poner su alma en paz.. Al pasar un tiempo la pareja esta feliz preparando su futura boda, después de celebrarla Marisera siente un presentimiento muy fuerte, y es que su madre a fallecido con el alma en paz.. mientras la feliz pareja esta feliz con su hijo recién nacido.
